In Westdeutschland waren im ersten Quartal 2021 874.000 offene Stellen zu besetzen, in Ostdeutschland 253.000. Der Bereich „Handel und Kfz-Reparatur“ hatte mit 115.000 offenen Stellen im Vergleich zum Vorjahresquartal 23 Prozent und im Vergleich zum Vorquartal 16 Prozent weniger offene Stellen zu besetzen. Von der Covid-19-Pandemie und dem damit einhergehenden Lockdown ist insbesondere der Einzelhandel weiterhin stark betroffen. Auf der anderen Seite suchen sowohl das Verarbeitende Gewerbe als auch der Bereich „Verkehr und Lagerei“ etwas mehr Personal als noch im Vorjahresquartal und im Vorquartal. Das Vorkrisenniveau ist aber auch hier noch nicht erreicht. Im Rahmen der IAB-Stellenerhebung unterscheiden die Betriebe zwischen sofort und später zu besetzenden Stellen. 33 Prozent der offenen Stellen waren im ersten Quartal dieses Jahres später zu besetzen. Im vierten Quartal 2020 lag dieser Wert noch bei 18 Prozent. Im ersten Quartal des Vorjahres waren es rund 26 Prozent. Darin ist eine gewisse Vorsicht bei den Einstellungswünschen der Betriebe zu erkennen. Betriebe, die vom Lockdown besonders stark betroffen sind, wissen, dass sie Personal benötigen. Sie können den Einstellungszeitpunkt aber nicht genau planen und schweben in der Unsicherheit. Das trifft beispielsweise auf Betriebe im Gastgebewerbe zu. Die Betriebe nutzen zur Besetzung dieser offenen Stellen verschiedene Such- und Besetzungswege. Für das Jahr 2020 wurden diese im Rahmen der IAB-Stellenerhebung im vierten Quartal 2020 erhoben. Gefragt nach den betrieblichen Suchwegen, die im letzten Jahr zur Personalsuche genutzt wurden, gaben die befragten Personalentscheider bei 55 Prozent der Neueinstellungen an, auch über Empfehlungen durch eigene Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter oder persönliche Kontakte gesucht zu haben (siehe Abbildung). Bei 34 Prozent der Neueinstellungen war dieser Suchweg sogar entscheidend für die erfolgreiche Besetzung der Stelle. Damit ist dieser Weg auch im Jahr 2020 der wichtigste Such- und Besetzungskanal.
Die stärkste Veränderung zeigt sich im Zeitverlauf in der zunehmenden Bedeutung der verschiedenen Online-Medien für die Personalrekrutierung. Bei rund einem Drittel der Neueinstellungen wurde beispielsweise auch über die Sozialen Netzwerke gesucht, dassind vier Prozentpunkte mehr als im Jahr davor. Es ist zu vermuten, dass die Corona-Pandemie die seit einiger Zeit zunehmende Bedeutung von Online-Suchwegen bei der Personalbeschaffung verstärkt hat. Die Nutzung Sozialer Medien (Xing, Facebook etc.) wurde in der IAB-Stellenerhebung erstmals 2011 und seit 2015 jährlich erhoben. Noch vor zehn Jahren wurde nur in rund acht Prozent aller sozialversicherungspflichtiger Stellenbesetzungen auch über die Sozialen Medien gesucht. In knapp ein Prozent der Fälle gaben die Betriebe damals an, dass dieser Suchweg entscheidend für ihre Stellenbesetzung war, verglichen mit fünf Prozent der Fälle im Jahr 2020.