In Westdeutschland waren im vierten Quartal 2020 939.000 offene Stellen zu besetzen, in Ostdeutschland 245.000 (bezogen auf das gesamte vierte Quartal). Bis Mitte Dezember waren zunächst nur bestimmte Branchen, etwa die Gastronomie oder Kultur- und Freizeiteinrichtungen, vom Lockdown direkt betroffen. Insofern setzte sich hier zum Teil noch die positive Entwicklung des dritten Quartals fort. Ein deutlicher Anstieg gegenüber dem dritten Quartal ist im Verarbeitenden Gewerbe zu beobachten. Hier stieg die Zahl der offenen Stellen auf 119.000 und lag damit 60 Prozent über dem Wert des dritten Quartals. Auch wenn die pandemiebedingten Einschränkungen deutliche Spuren in fast allen Bereichen des Arbeitsmarkts hinterlassen, ist die Entwicklung im Verarbeitenden Gewerbe ein überraschend positives Signal. Dies macht Hoffnung auf eine baldige Erholung nach dem Lockdown. Die Entwicklung im vierten Quartal 2020 wurde allerdings hauptsächlich durch den saisonüblichen Anstieg der offenen Stellen in diesem Zeitraum getragen. So nahm das Stellenangebot (ohne Land- und Forstwirtschaft) gegenüber dem dritten Quartal saisonbereinigt nur um 3 Prozent zu (siehe Abbildung). Der coronabedingte Einbruch beim Stellenangebot ist also keineswegs wettgemacht. Die Zahl der offenen Stellen vollzog saisonbereinigt eher eine Seitwärtsbewegung denn einen Aufschwung.
Auch gegenüber dem Vorjahresquartal ist nach wie vor ein großer Einbruch zu beobachten. Das gilt vor allem für die unternehmensnahen Dienstleistungen (darunter fällt auch die Zeitarbeit), die sonstigen Dienstleistungen, wozu auch das Gastgewerbe zählt, sowie für den Bereich Verkehr und Lagerei. Das Niveau in den drei Branchen liegt mit zusammen 668.000 offenen Stellen rund 22 Prozent unter dem Vorjahresquartal. Im Baugewerbe, den Bereichen Finanz- und Versicherungsdienstleistungen, der öffentlichen Verwaltung sowie dem primären Sektor gibt es mit zusammen 225.000 offenen Stellen annähernd so viele unbesetzte Arbeitsplätze wie im Vorjahresquartal.